Дерби — это термин английского происхождения, связанный с исторической местностью в Великобритании. В традиционном смысле под дерби подразумеваются футбольные матчи, которые проводятся между командами из одного района, города или, по крайней мере, из двух близко расположенных городов.
Однако в значительной мере название «дерби» закрепилось не из-за географического, а из-за психологического фактора. Именно в одноимённой местности проводили спортивные соревнования, где участники и зрители проявляли максимум своих эмоций, что способствовало всевозможным конфликтам, в том числе прямым столкновениям. Если речь о драках между игроками противоположных команд или между толпами болельщиков — то это как раз чаще всего имеет место во время дерби.
Чем же обусловлено такое психологическое напряжение? Дело в том, что если команды-соперники видятся впервые или встречаются редко, исключительно во время состязаний, то игроки воспринимают своих оппонентов нейтрально: они могут мало что знать друг о друге, поэтому могут с большей лёгкостью сосредоточиться на игре. А если игроки противоположных команд знакомы давно и знают друг друга в том числе лично, то между ними с большей вероятностью возникает соперничество или даже личная неприязнь.
То же относится к болельщикам. Группы поддержки команд — это преимущественно люди из одной местности. Те, кто входят в клубы болельщиков, могут часто видеться со своими оппонентами за пределами футбольного стадиона — или даже жить по соседству. Как раз по этой причине перепалка, ссора или даже стычка на трибунах чаще возникает между болельщиками из одной местности. Конфликты часто распространяются за пределы стадиона. Для России характерен пример «Спартака» и футбольного клуба «ЦСКА» — матч между ними называют главным дерби в Москве.