Термин «playmaker» буквально переводится как «тот, кто создаёт игру», «тот, кто делает игру». В футболе существует довольно распространённое заблуждение, согласно которому плеймейкер — это просто другое название полузащитника. Определённая логика, конечно, присутствует: полузащитник находится между атакой и обороной, связывает их между собой, выполняет комбинированные задачи. Но на самом деле есть важное отличие, поскольку полузащитник — это позиция, которая определяется строго и позволяет закрепить за игроком определённые цели.
В то же время плеймейкер может находиться на любой позиции, а его название определяется профессионализмом, опытом и умениями. Здесь нередко говорят о так называемом футбольном интеллекте — способности быстро оценивать ситуацию, раньше других замечать выгодные для своей команды и невыгодные для соперников моменты. Далее всё зависит от уровня мастерства. Задача плеймейкера — воспользоваться моментом, который он обнаружил, чтобы вместе с партнёрами по команде сформировать положение для атаки.
Плеймейкер — это всегда игрок с хорошо развитыми навыками, зачастую лучший в команде. Он должен уметь безупречно выполнять передачи на любое расстояния, быстро захватывать и как можно дольше сохранять контроль над мячом, а в остальное время правильно выбирать расположение и перемещаться, чтобы в ключевой момент открыться для передачи. Часто именно благодаря мастерству плеймейкера команде удаётся проворачивать сложные комбинации и обыгрывать соперника.