Название «вингер» происходит от английского «winger», что означает «фланговый», по расположению такого игрока на поле. Варианты наименования: крайний нападающий (атакующий), фланговый нападающий (атакующий). В соответствии с последним вариантом названия, для краткости позиции вингеров на поле обозначают ПФА и ЛФА — в зависимости от того, располагаются они на правом или левом фланге.
Такой участник команды должен как можно быстрее провести мяч по боковой части поля и передать его атакующим, чтобы они могли забить гол. Именно от вингера зачастую зависит, удастся ли создать опасную голевую ситуацию. Поэтому фланговыми нападающими назначают тех, кто может двигаться с большой скоростью, хорошо контролируя при этом мяч и обходя полузащитников команды-соперника, если потребуется. Вингер должен профессионально выполнять передачи на любое расстояние, а также быть достаточно выносливым, чтобы не терять много сил по мере того, как идёт матч.
В последнее время среди таких игроков стали выделять так называемых полусредних нападающих. Их функции не имеют принципиальных отличий. Но полусредний нападающий выделяется тем, что если он располагается на левом фланге, то обязательно должен быть правоногим; если на правом фланге — то левоногим.
Отмечено, что раньше вингеры применяли более разнообразные приёмы, чтобы помочь в создании голевой ситуации. Сейчас они редко навешивают мяч в штрафную площадь. Чаще всего их их способ завершения атаки — пас одному из нападающих.
В целом это не такая строгая позиция, как центральный защитник или вратарь. Если взглянуть на тактики, которые используются большей частью современных команд, то вингеры часто сосредоточены не только не атаке, но и на защите и прессинге. Таких игроков уместнее называть не крайними нападающими, а крайними полузащитниками.

По уровню профессионализма и по числу успешно завершённых атак в истории футбола обычно особенно выделяют двух игроков — Месси и Роналду — в качестве правого и левого крайних атакующих, соответственно.