Термин «голкипер» — это английское наименование вратаря, то есть защитника футбольных ворот. На нём лежит одна из ключевых задач: сделать всё, чтобы противоположная команда не смогла забить гол.
У вратаря, как и у большинства участников матча, есть своя позиция на поле (ВР) — в штрафной площади, которая располагается рядом с воротами. Правила не запрещают голкиперу перемещаться и дальше, однако чаще всего этого избегают, чтобы не оставлять свои ворота без защиты.
Если другим игрокам разрешается касаться мяча руками, только когда они вбрасывают его после аута, то вратарь может брать мяч руками в любой момент, и это не считается нарушением. Как раз благодаря такому особому праву голкипер может отбить мяч при попытке забить гол любой частью тела, в том числе и рукой; он также получает возможность перехватить мяч во время передачи или отобрать его у другого игрока. Правда, эта привилегия есть у вратаря, только до тех пор, пока он не покинул штрафную площадь своих ворот — в противном случае, если он коснётся мяча рукой, то это будет считаться нарушением правил. Такое ограничение действует в правилах классического футбола с начала прошлого века.
Внешний вид голкиперов имеет свои особенности:
- Их форма должна отличаться от формы всех остальных игроков и судей, чтобы их нельзя было ни с кем спутать (правило 4, FIFA).
- Вратарь играет в специальных перчатках, которые смягчают удары, снижают риск травм. Это не строгое требование, но с середины прошлого века практически все защитники ворот носят перчатки.
- При нумерации участников команды голкиперу чаще всего принадлежит первый номер. Это также не правило, а скорее уже сложившаяся футбольная традиция.
Чтобы успешно справляться со своими задачами, игрок должен одновременно обладать силой и ловкостью. Важно, чтобы он быстро реагировал на изменения ситуации и переключал внимание, умел высоко прыгать. Профессиональных вратарей обучают различным техникам, которые позволяют отбить или накрыть мяч любой частью тела, забрать его у соперника любым разрешённым способом.