Название, как и сама тактика, имеет испанские корни и пришло из разговорной речи. Главная цель — не проводить длительные агрессивные атаки, а выполнять короткие пасы и непрерывно двигаться с мячом на разных участках футбольного поля. В рамках тики-таки игроки стремятся:
- совершать быстрые передачи, а если это помогает забить гол — такие же быстрые атаки;
- всегда владеть мячом и делать всё, чтобы противоположная команда не перехватила над ним контроль;
- действовать слаженно, уделяя большое внимание взаимному расположению игроков и геометрии поля;
- сохранять терпение, не выходя из себя и не срываясь на эмоциональные действия.
Тики-така в футболе даёт возможность в том числе лишить спокойствия своих оппонентов, поскольку им будет сложнее ориентироваться, а из-за постоянных промахов и невозможности завладеть мячом они с большей вероятностью начнут терять контроль над своими эмоциями. Когда в рамках этой тактики действуют полузащитники, они часто сменяют позиции, делают передачи более запутанными, чтобы сбить соперников с толку, распылить их внимание.
В отличие от поведения, которое считается для футболистов во время матча классическим, тики-таку связывают с так называемой зональной опекой. Функции игроков в соответствии с их позициями становятся менее выраженными: все, особенно защитники, действуют более осторожно; линия обороны может располагаться гораздо выше, чем считается общепринятым.
Мнения по поводу тики-таки довольно противоречивы. Одни эксперты делают акцент на том, что команда должна хорошо согласовывать действия, проявлять творческий подход, уделять внимание каждой детали. Другие эксперты критикуют эту тактику — или за отсутствие зрелищности, к которой перестают стремиться ради результативности; или за то, что игра сама по себе замедляется, что увеличивает число потенциально рискованных ситуаций. Успешно применять тики-таку могут только опытные команды, участники которых умеют тщательно согласовывать действия между собой.